[뉴스브릿지=김외교 기자] 북한이 평창올림픽 개막식을 전후, 고위급 대표단으로 김영남 최고인민회의 상임위원장을 대표로한 20여명으로 구성해 파견할 것으로 알려지면서 그 배경에 궁금증이 증폭되고 있다.
이번 평창동계올림픽에 참가할 선수단을 포함, 방문단 규모에서도 역대 최대로 꾸려 놀라움을 자아낸 바 있는 북한이 김 위원장을 내정 발표한 것은 여러모로 큰 의미를 내포한다는 것이 대체적인 시각이다.
통일부는 지난 4일 북한이 김영남 위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 오는 9~11일 한국에 파견하겠다고 통보했다고 밝혔다. 대표단은 고위급 3명과 지원 인력 18명으로 구성된다.
김 위원장은 북한 헌법상 국가수반인데다, 국가서열상 김정은 국방위원장 다음가는 서열 2위다.
북한이 이 대회를 계기로 남북관계 조기 해결을 통해 경제발전 의지를 분명하게 드러낸 것이 아니냐는 관측이 통일부 안팎의 관가에서 조심스레 흘러나온 바 있어 주목됐던 터다.
하지만 김 위원장의 대표단 대표 파견은 또 다른 노림이 있다는 관측이다. 즉, 이번 평창동계올림픽에 미국측에서 마이크 펜스 부통령이 개막식에 참석키 위해 방한한 것에 대비해 그의 방한기간에 자연스럽게 북-미간 '유의미한' 만남이 이뤄질 것이란 기대때문이란 분석이 타당하다.
북한은 창군 70주년인 오는 9.9절을 통해 이미 핵개발 완료에 이어 경제발전 계획 달성을 위해 정책적 과감한 전환이 이뤄질 것으로 예상되는 가운데, 북한 '인민'들에게 김정은 국방위원장이 자신있게 보여줘야 할 과제가 남아있다는 판단을 하고 있다. 그것은 곧 경제발전을 통해 '먹고 살 수 있도록' 하는 모습을 보여주겠다는 구상에서다.
경제발전 전환을 위해서는 이번 평창동게올림픽 적극 참가가 최적의 기회로 삼기 위해서는 우선적으로 남북 경제협력 분위기를 이끌어가는 것이 필요했고, 이를 보장받기 위해서는 북-미대화를 통한 협상쪽으로 이제는 분위기를 주도해볼 필요가 있다고 판단하고 있다는 것이 통일부 등 관가 주변의 분석이다.
남북경협-북미대화 목적... 평창ㆍ패럴림픽 마무리 이후 한반도 긴장 수위 가늠
통일부 등 관가에 따르면 이같은 분석의 근거로, 지난 2일 북한의 김정은 국방위원장이 신년사를 통해 평창올림픽 전격 참가 발표 이후 불과 일주일만에 개최된 남북 고위급 회담 등 역대 남북관계에서 흔치 않았던 변화가 감지된 것도 같은 맥락이다.
이후 진행된 남북 당국자 회담 등을 통해 북한 선수단 포함 총 방문단 규모가 무려 600여명에 이른 점도 그렇고, 이번에 북한이 전격적으로 국가서열 2위의 김 위원장을 파견 대표단 대표로 내정 발표한 것도 그러한 맥락에서란 것이다.
다분히 북핵사태 이후 전개된 대북제재 해제 내지는 남북 교류협력 복원에 목표를 두고 있다는 관측이 나오고 있는 실정이다.
최근 미국 국방부가 발표한 '2018년 핵 태세검토보고서'(NPR)이 공개되고, 미국의 대북 압박과 제재에 기반한 새로운 전략 즉 '코피전략'(Bloody Nose)에도 북한이 별반 대꾸않는 모습이 이채롭다. 예전 같았으면, '말폭탄'에 무력시위를 했어도 했을 터였던 것.
전제가 없는 것은 아니다. 김영남 위원장이 대표단으로 방남하면서 '최고권좌' 곧 김정은 위원장의 친서를 소지하고 내려오는가 하는 문제와, 올림픽 개막식이라고 하는 자리를 통해 이뤄지는 각국 정상 만남 속에 불과 2일 아팎의 빠듯한 일정 속에 북-미 대표자간 대화가 성사돼야 한다는 점이다.
이렇게만 되다면, 우리 측이 기대하는 평화의 모멘텀으로 더할 나위없겠지만, 북미대화 가능성은 반반이라고 봐야한다.
이같은 관측 배경에는, 남북 당국이 평창동계올림픽 및 패럴림픽을 마치는 오는 3월 25일까지 미사일시험발사를 포함한 일체 군사훈련을 자제키로 하는 등 남북 긴장완화를 통해 평화올림픽을 치르겠다는 의지가 분명한 기류가 읽혀진다는 점.
이 때문에 북한은 지난 9일 고위급 회담에서 우리측이 북한의 비핵화문제를 거론했음에도 "차분하게 듣는 것을 보았다"는 한 참관자의 전언에서도 충분히 엿보인다. 과거 같았으면, 당장에 자리를 박차고 나가 '회담 결렬'이 선언되고도 남았을 상황이었다는 얘기다.
이같은 기류변화로 인해 그간 박근혜 전 정부 당시 개성공단 폐쇄 결정 이후 중단됐던 민간교류 확산을 기대하는 분위기도 감지되는 상황이다.
하지만 남북 단일팀이 외친 “우리는 하나”라는 구호가 올림픽이 끝난 후에도 그 메아리가 계속 남으리라고 생각하는 국민은 그리 많지 않을 것라는 시각이 여전히 있는 것도 사실이다.
때문에, 지금 북한 김정은 정권이 평창올림픽 참가 등 을 앞세우는 것이 핵 도발 이후 광범위한 국제사회 제재를 모면하려는 동시에 시간벌기를 통해 핵무장화에 가속페달을 밟고자 한다는 '위장평화공세'란 시각을 불식시키기 위한 노력이 남측의 인내와 북측의 진정성이 절실한 때인 것만은 분명해보인다.
실제로, 국제정세분석가들 역시 북한의 이러한 기본적인 변화에 수긍한다. 다만, 북-미간에 평창올림픽과 패럴림픽을 앞두고 오는 3월 25일까지 모든 군사훈련 중단이라고 하는 '무언의 합의' 기간이 지나고 난 후 긴장상태까지 인내할 수 있을 것인지 예의주시하고 있음은 분명해보인다.
남북관계에 정통한 한 소식통은 <코엔웍스> 기자와의 통화에서 "북한은 핵 개발의 다른 한 축으로 경제발전에 대한 노림수는 분명하다"며 이번 평창 올림픽 개막식을 전후해 북미대화 성사 여부에 따라 패럴림픽이 마무리되는 3월 25일 이후로부터 4월 예정의 한미군사훈련 기간동안의 고조될 긴장 수위를 가늠할 것"이라고 전망했다.
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